위암 초기증상

위암은 국내에서 전체 암 발생의 13.6%를 차지하며 발생률 1위를 기록하고 있는 대표적인 암입니다.

우리나라는 전 세계에서 위암 발생률이 가장 높은 국가이기도 한데요.

무척 두려운 질병이지만, 다행히 위암은 '일찍만 발견하면' 치료 효과가 매우 높은 암입니다.

발견이 늦어 주변 장기로 퍼지면 5년 생존율이 10.8%에 불과한 췌장암과 달리, 위암의 5년 상대생존율은 75.4%에 달합니다. 특히 암이 다른 장기를 침범하지 않고 위에만 머물러 있는 조기 단계에 발견하면 5년 생존율이 무려 96.2%까지 올라갑니다.

결국 위암 치료의 핵심은 '조기 진단'입니다. 오늘 소화기내과 및 위장관외과 전문의들의 의학적 사실을 기반으로 위암의 초기 증상부터 위험 요인, 확실한 진단법까지 철저하게 파악해 보겠습니다.

1. 약 80%는 무증상! 초기 위암의 비특이적 증상

가장 경각심을 가져야 할 점은 초기 조기 위암 환자의 약 80% 이상이 아무런 특별한 증상을 전혀 느끼지 못한다는 사실입니다. 증상이 나타나는 약 10~20%의 환자들도 일반적인 위염이나 위궤양, 소화불량과 증상이 매우 유사하여 무시하고 넘어가기 쉽습니다.

대표적인 조기·초기 의심 증상

• 상복부 불쾌감 및 통증: 명치 부근이 뻐근하거나 속이 불편하고 미미한 통증이 지속됩니다.
• 소화불량 및 팽만감: 음식을 조금만 먹어도 속이 더부룩하거나 소화가 잘 안 되는 느낌을 받습니다.
• 속쓰림: 위산 역류나 위염, 점막이 헌 조기 위암(궤양성)으로 인해 명치 부근이 쓰린 증상이 나타납니다.

⚠️ 20~30대 젊은 층도 방심은 금물! 위암은 중장년층만의 질병이 아닙니다. 최근 젊은 유명인들의 안타까운 소식처럼 2030 세대에서도 자주 발생합니다. 특히 젊은 층의 위암은 정기 건강검진을 통해 발견되지 않고 이미 많이 진행된 상태에서 발견되는 경우가 많아 수술과 치료가 상당히 까다롭습니다. 젊다는 이유로 상기 증상을 단순 위염으로 여겨 방치해서는 안 됩니다.

2. 주의 깊게 살펴야 할 '진행성 위암' 증상

암세포가 점막을 지나 점막하층, 근육층 등 깊숙이 침윤하고 진행되면 몸에서 분명한 위험 신호를 보내기 시작합니다. 다음 증상들이 나타난다면 암이 어느 정도 진행되었을 가능성이 큽니다.

① 뚜렷한 체중 감소 (환자의 60%가 경험)

위암은 체력을 소모시켜 몸을 쇠약하게 만들므로 체중이 줄어듭니다. 다이어트를 하지 않았음에도 6개월 이내에 평소 체중의 10% 이상이 급격히 감소했다면 위암을 강력히 의심하고 전문의와 상담해야 합니다. 평소 운동을 열심히 하던 분들도 살이 빠지는 원인을 운동 탓으로만 돌려 방심하다 뒤늦게 발견하는 일이 잦으므로 유의해야 합니다.

② 메스꺼움, 구토 및 식욕 부진

암 조직이 커지면서 위와 십이지장 사이의 경계 부위를 막아버리면 음식을 먹었을 때 심한 메스꺼움과 함께 구토가 일어납니다. 이와 동반하여 음식을 먹고 싶은 생각 자체가 사라지는 식욕 감퇴가 나타납니다.

③ 연하 곤란 (삼킴 장애)

암세포가 위와 식도가 연결되는 상부 부위를 침범하게 되면 음식물을 삼키기 어려워지거나 삼킬 때 통증을 느끼게 됩니다.

④ 위장관 출혈로 인한 빈혈, 토혈, 흑변

암 부위에서 미세한 출혈이 지속되면 몸속 혈액이 부족해져 어지럼증을 동반한 빈혈이 발생합니다. 출혈량이 많을 경우 구토 시 피가 섞여 나오는 토혈을 하거나, 위산과 피가 섞여 짜장면 색처럼 검고 끈적한 대변(흑변)을 보게 됩니다.

⑤ 복부의 덩어리(종괴) 만져짐

진행이 많이 된 경우 명치나 상복부 부위를 손으로 눌렀을 때 딱딱한 덩어리가 만져지기도 합니다.

3. 위암을 유발하는 주요 위험 요인

위암은 비위생적인 환경적 요인과 유전, 그리고 잘못된 식습관이 복합적으로 작용하여 발생합니다.

• 헬리코박터 파일로리균 감염: 세계보건기구(WHO)가 지정한 발암물질로, 위에 만성 염증을 일으켜 위축성 위염, 장상피화생을 유발하고 위암 발생 위험을 2.8~6배 높입니다.
• 만성 위축성 위염 및 장상피화생: 위의 샘 구조가 파괴되는 위축성 위염은 위암 위험을 6배 증가시킵니다. 위 세포가 소장 세포처럼 변하는 장상피화생은 위암 위험도를 10~20배까지 폭발적으로 증가시킵니다.
• 짠 음식, 탄 음식, 가공육: 고염식(염장 채소, 염장 생선 등)을 즐기는 사람은 위암 발병 위험도가 4.5배 높습니다. 질산염 화합물이 든 가공육(햄, 소시지)이나 불에 태운 음식도 치명적입니다.
• 흡연: 흡연자는 비흡연자에 비해 위암 발생 위험이 2~3배 높으며, 남성 환자가 여성보다 2배 많은 이유이기도 합니다.
• 가족력: 직계 가족 중 위암 환자가 있다면 유전적 요인 및 유사한 식습관으로 인해 위험도가 2배가량 증가하므로 더욱 철저한 관리가 필요합니다.

4. 가장 확실한 조기 발견법: 위내시경 검사

위암은 증상과 진찰만으로는 위염·위궤양과 구별이 불가능하므로 위내시경 검사가 가장 확실하고 유일한 조기 발견 방법입니다. 위내시경은 위 내부를 직접 관찰하면서 암이 의심되는 부위의 조직 검사와 헬리코박터균 감염 여부를 동시에 확인할 수 있다는 독보적인 장점이 있습니다.

단계별 치료 방법

1. 치료 내시경 수술(내시경 점막하 박리술): 림프절 전이가 없고 암의 크기가 2cm 이하이며 평평한 형태의 아주 초기 조기 위암인 경우, 배를 열지 않고 입을 통해 내시경을 넣어 암 조직만 절제합니다. 전신마취가 필요 없고 정상 위 조직을 완벽히 보존할 수 있어 신체적·경제적 부담이 매우 적습니다.
2. 근치적 절제 수술: 조기 위암이나 국소 림프절 전이가 일부 있는 3기 초기의 진행성 위암의 경우, 수술을 통해 위의 일부 또는 전체와 주변 림프절을 광범위하게 제거하여 암을 근본적으로 없앱니다.
3. 항암 화학 치료: 수술이 불가능한 4기 암 환자의 증상 완화 및 생명 연장, 혹은 수술 전후 암세포 활동 억제를 위해 항암제를 사용합니다.

초기 위암은 약 80% 이상이 아무런 증상이 없으며, 증상이 있더라도 일반 소화불량이나 위염과 구별하기 어렵습니다. 다이어트를 안 하는데도 6개월 이내 체중의 10% 이상이 감소하거나 복통, 구토, 흑변이 나타난다면 이미 암이 진행된 신호일 수 있습니다. 짠 음식과 탄 음식을 피하고 금연하는 식습관 교정이 중요하며, 무엇보다 40세 이상은 국가암검진 프로그램을 통해 증상이 없더라도 2년에 한 번씩 반드시 정기적인 위내시경 검사를 받는 것이 위암을 예방하고 완치하는 가장 확실한 방법입니다.

 위염 증상

위염 증상

헬리코박터균 원인

헬리코박터균 원인