회전근개파열 증상

나이가 들면서 어깨가 아프고 팔을 움직이기 힘들 때, 많은 분이 막연히 '오십견이겠거니' 하고 방치하곤 합니다.

하지만 어깨 통증의 원인을 제대로 알지 못하고 치료 시기를 놓치면 치료가 훨씬 까다로워질 수 있어 주의가 필요합니다.

오늘은 오십견만큼이나 흔하지만 방치하면 만성적인 손상으로 이어지는 어깨 질환, '회전근개 파열(Rotator cuff tear)'의 대표적인 증상과 원인, 그리고 치료법까지 핵심만 쏙쏙 골라 알려드리겠습니다.

1. 회전근개 파열이란 무엇인가요?

우리 어깨와 팔을 연결하여 어깨를 안정적으로 회전할 수 있도록 돕는 4개의 핵심 근육과 힘줄(극상근, 극하근, 소원근, 견갑하근)을 '회전근개'라고 부릅니다.

회전근개 파열(또는 증후군)은 퇴행성 변화나 외상, 과도한 사용 등으로 인해 이 힘줄이 변형되거나 손상되고 찢어지는 질환을 뜻합니다.

2. 놓치면 안 되는 회전근개 파열의 5대 대표 증상

회전근개가 손상되면 목과 어깨 부위에 다양한 통증과 운동 제한이 발생합니다. 아래 증상 중 나에게 해당하는 것이 있는지 꼼꼼히 체크해 보세요.

① 어깨 앞쪽 및 바깥쪽(삼각근)의 극심한 통증

• 팔을 들어 올리거나 등 뒤로 손을 돌릴 때 어깨 앞쪽과 바깥쪽 삼각근 부위에 찌르는 듯한 통증이 발생합니다. 무거운 물건을 들 때 통증이 더욱 심해지는 경향이 있습니다.

② 특정 각도(60~120도)에서 가장 심한 통증

• 팔을 옆으로 올릴 때 처음 0~60도 정도까지는 비교적 잘 올라가지만, 60~120도 사이의 특정 각도를 지날 때 통증이 가장 극심해집니다. 오히려 팔을 완전히 높이 올리면 통증이 감소하기도 합니다.

③ 밤에 누우면 악화되는 야간 통증

• 낮보다 밤에 누운 자세에서 어깨 통증이 훨씬 심해집니다. 통증 때문에 아픈 쪽 어깨로 돌아눕기가 힘들어 자다 깨기를 반복하는 등 심각한 수면 장애를 유발합니다.

④ 남이 올려주면 올라가는 '수동적 관절 운동 제한'

• 오십견은 어깨 전체가 굳어 남이 도와주어도 팔이 안 올라가지만, 회전근개 파열은 힘줄이 찢어진 것이기 때문에 혼자서는 팔을 올리기 힘들어도 다른 사람이나 반대쪽 손으로 아픈 팔을 들어 올려주면 어느 정도 위까지 올라가는 특징이 있습니다.

⑤ 어깨 속 마찰음(뚝 소리)과 근력 약화

• 팔을 움직이거나 올렸다 내릴 때 어깨 속에서 삐걱거리거나 '툭', '뚝' 하는 마찰음이 느껴질 수 있습니다. 또한, 힘줄 손상으로 인해 팔을 들어 올릴 때 힘이 빠져 움찔하거나 어깨 주위 근력이 눈에 띄게 떨어졌다고 느끼게 됩니다.

3. 회전근개 파열은 왜 발생할까요?

회전근개 파열의 원인은 크게 퇴행성 요인과 외부적 요인으로 나눌 수 있습니다.

• 퇴행성 변화 (연령 증가): 대부분은 나이가 들면서 힘줄이 서서히 약해지는 퇴행성 질환입니다. 특히 40세 이상이 되면 회전근개 힘줄의 퇴행성 변화가 본격화되면서 파열 위험이 커집니다.
• 과도한 어깨 사용 및 무리한 행동: 운동이나 업무로 인해 팔을 머리 위쪽으로 많이 올리거나 어깨 근육을 과도하게 사용할 때 염증과 함께 파열이 생깁니다. 야구 투수, 수영·테니스 선수, 혹은 목수처럼 어깨를 많이 쓰는 직업군에서 호발합니다.
• 외상 및 충돌: 좋지 않은 자세를 지속하거나, 팔을 짚고 넘어졌을 때, 또는 어깨 견봉 밑 공간에서 뼈와 힘줄이 부딪히는 충돌로 인해서도 발생할 수 있습니다.

4. 단계별 맞춤 치료 방법

회전근개 파열은 환자의 병력, 가동범위 확인과 함께 X-선, 초음파, MRI 검사 등을 통해 정확히 진단한 후 파열의 정도에 따라 치료법을 결정합니다.

① 비수술적 치료 (보존적 치료)

힘줄이 완전히 끊어지지 않고 부분 파열되었거나 증상이 심하지 않은 경우에는 비수술적 치료를 우선 시행합니다.

• 약물 및 주사 치료: 염증과 통증을 조절하기 위해 비스테로이드성 항염증제를 사용하며, 필요한 경우 어깨 관절에 스테로이드 주사를 투여하기도 합니다. (단, 주사는 부작용에 주의하여 적절한 용량만 사용해야 합니다.)
• 운동 및 물리치료: 치료 기간에는 회전근개에 무리가 가는 행동은 피해야 합니다. 대신 일상생활에 무리가 없는 선에서 간단한 도구를 이용해 회전근개만을 선택적으로 강화하는 특수한 운동 치료를 규칙적으로 병행해야 회복을 도울 수 있습니다.

② 수술적 치료

보존적 치료를 충분히 했음에도 호전과 악화가 반복되거나, 회전근개가 완전히 파열되어 기능 장애가 생겼을 때는 수술적 치료가 필요합니다.

• 관절 내시경 수술: 전신 마취 하에 가느다란 관절 내시경을 삽입하여 진단과 동시에 파열된 힘줄을 봉합하는 수술입니다. 절개 부위가 작고 주변 조직 손상이 적어 입원 기간이 짧고 회복이 빠르다는 장점이 있습니다.
• 기타 수술법: 파열 부위가 너무 큰 경우에는 약간 절개하여 수술을 진행할 수 있으며, 상태에 따라 견봉 성형술, 회전근개 봉합술, 인공관절 치환술 등을 시행하게 됩니다.

 

어깨 통증과 야간통을 무조건 오십견으로 여겨 방치하면 회전근개 염증이 만성적인 파열로 악화될 수 있습니다.

팔을 옆으로 들 때 특정 각도에서만 유독 아프거나, 스스로 팔을 들긴 힘들어도 남이 올려주면 올라가고, 어깨에서 마찰음이 들린다면 회전근개 파열을 의심해야 합니다.

초기 부분 파열은 약물과 특수 운동 치료 등 보존적 요법으로 충분히 호전될 수 있으므로, 어깨 통증이 지속된다면 지체 없이 정형외과나 재활의학과를 찾아 정확한 검사를 받아보시길 권장합니다.

오십견 증상

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어깨통증 원인

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